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capitolo vi - tomo iv.

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al muro, fu un uomo,¹ che sedeva a canto ad una porta, in atto di chi assorto in qualche cura non badi a ciò che accade intorno a lui. Era un prete, che, posato sur un trespolo, udiva dalla porta socchiusa la confessione d’un appestato. 1 viandanti portavano per lo più in mano certe palle² crivellate di piccoli fori con entro spugne intinte di aceti³ medicati, di spiriti, e ad ogni momento le fiutavano; e si aveva gran fiducia in quei preservativi:⁴ tenevano nell’altra mano un bastone, non tanto per appoggiarsi, come per⁵ rimuovere chi avesse troppo voluto accostarsi; alcuni perfino⁶ tenevano invece del bastone, una pistola, accennando⁷ ai sopravvegnenti che dessero luogo; con quello stromento atto ad ottenere una più certa e più⁸ pronta obbedienza.⁹

Se due amici s’incontravano a caso, il saluto era¹⁰ uno stringersi nelle spalle, un alzar delle mani, un sospiro, una occhiata quasi di maraviglia,¹¹ che voleva dire: — voi siete ancor vivo! — ogni altra più intima accoglienza era dismessa, e in due mesi¹² non accadde forse mai che due mani si stringessero ad espressione di amicizia. I medici, i chirurghi si distinguevano per un¹³ capuccio che portavano¹⁴ come da disciplinanti, per calarlo sul vólto quando s’appressassero ad un infermo,¹⁵ avevano guanti alle mani per preservarle nel toccare dei polsi, nel medicare; e, sospeso a cintola, un fiaschetto d’aceto per lavarsi ad ogni visita, e per lavare i danari che erano loro dati in mercede, e che molti con crudele avarizia¹⁶ imponevano esorbitante, non volendo toccare¹⁷ un polso a meno d’uno zecchino.¹⁸ Su quelle poche facce che si vedevano in volta era per lo più scolpito, com-

1. seduto
2. tonde di legno [forate] sparse di piccoli fori con entro
3. di spiriti
4. [quasi tutti] non v’era quasi chi non portasse [un | dall' | tenevano dall’] nell’altra
5. allontanare
6. camminavano con una pistola
7. con quella
8. pronta
9. [Quando due s’abbattevano nella] all’incontrarsi di due camminanti | Allo scontrarsi, i camminanti s’accennavano a vicenda con gli occhi di (lacuna) E già per sé ognuno si scostava] Ognuno scostandosi da cui gli veniva
10. una occhiata
11. [come si farebbe] quale si darebbe a chi
12. forse due mani
13. [cappuccio] cappuccio
14. in capo
15. [e portav | avevano | portavano pure] avevan le mani nel guanto
16. pretendevano
17. il
18. [Sui pochi vólti che si vedevano | Questi | In ❘ Questi pochi che giravano] Su [questi] quei pochi vólti che Fermo incontrava era per lo più [dipinto] scolpito, compenetrato in tutte le forme, e come divenuto