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gli sposi promessi

e non potevano¹ nemmeno immaginarsi che in un uomo come il Conte potesse² produrre l’effetto di fargli sopportare una risposta arrogante: pensavano che³ l’effetto d’una⁴ temerità usatagli produrrebbe il solito effetto, con la sola differenza che il temerario morrebbe ora per le mani d'un santo.⁵ Così incerti l’uno dell’altro, nessuno osava fiatare il primo; e la sommissione dei primi, che si manifestava più⁶ sui loro vólti e nel contegno, toglieva ancor più a quei secondi l’animo di poter dire o far nulla, che potesse spiacere al Conte. Quel tripudio poi, quel rincoramento che s’era manifestato nella popolazione gli rendeva ancor più irresoluti:⁷ avrebbero potuto ridersi di questa⁸ gioja impotente finché avevano il Conte per loro, alla lor testa, ma quando la folla era lui, e sarebbe stata contra loro, si trovavano come smarriti.⁹

Dopo quel breve silenzio, il Conte si rivolse a quello che più gli era vicino, e gli chiese risolutamente quale fosse il partito¹⁰ ch’egli sceglieva; e cosí di mano in mano con tutti.¹¹ Dava lodi e promesse a quelli che chiedevano di rimanere, ammoniva gli altri, e quando ripetevano di voler partire,¹² chiedeva loro quanta parte di salario fosse loro dovuta; vi aggiungeva una gratificazione, scriveva la somma sur una cartolina, che teneva nella mano sinistra,¹³ la dava a colui che voleva partire, gli comandava di andare dall’intendente a farsi pagare, e di uscir tosto dal castello. Tutti pigliavano la carta, e se ne andavano senza far motto. In tutti questi parlamenti, il carattere del Conte aveva fatto naturalmente, e senza che il Conte lo sapesse bene, ciò che,¹⁴ fatto a disegno, sarebbe stato un miracolo di presenza di spirito e di artificiosa prudenza, e forse non avrebbe potuto così bene riuscire.¹⁵ Nelle ammonizioni, ch’egli dava a coloro, nelle esortazioni a meglio riflettere, nelle preghiere stesse, fino nelle scuse non v’era mai un momento in cui il suo interlocutore potesse sentire una superiorità,¹⁶ intra-

1. mai imma
2. voler dire
3. dall’irritarlo con una insolenza
4. temerità sarebbe
5. [Cosi tutti incerti | eletto ognun La] sommissione si manifestava più facilmente sui vólti, ma
6. sull
7. poiché avrebbero riso
8. dimost
9. Dopo quel (lacuna)
10. suo
11. [Rincom] Dava ringraziamenti, e promesse
12. [l'ordine | si | e dava] dava loro una
13. e diceva al (parola illeggibile)
14. sarebbe
15. Le ammonizioni del Conte
16. sopra di lui