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Ciò poteva edificare gli uomini di altri tempi, ma ora fa l’effetto contrario; e il considerare la mutazione avvenuta in Roma bastò nel secolo scorso a rendere il piú insigne degli storici inglesi nemico acerbo e sfidato del cristianesimo.
Come può durare uno Stato che non ha le sue proprie difese? Invano Roma cercherebbe di acquistarle, perché se i suoi cittadini divenissero buoni soldati non sarebbero fedeli, atteso che la milizia moderna svolge tosto o tardi i sensi di patria e di onore, e i romani sono acconci meno di tutti a rendersi mantenitori e sgherri di un giogo odiatissimo. Si ricorrerá dunque alle forze ausiliari e mercenarie, i cui pericoli sono cónti da lungo tempo. Ma l’erario pontificio è esausto, e come non può spesare i soldati propri, cosi non è in caso di pagare gli altrui. Dovrá dunque impetrarli in barbagrazia e vivere di limosina, la quale non so quanto sia per durare. Vogliam credere che uno Stato libero come il francese sia per ispargere a lungo in favor del papa il sangue de’ suoi guerrieri e l’oro de’ suoi cittadini? e a che prò? Per disonorare se stesso, avvilire la religione e perpetuare a suo danno un fantasma di governo inetto, crudele, vituperoso. E mancata la Francia, a chi si fará ricorso? all’Austria forse, nemica eterna del nome italico? alla Russia eretica e scismatica? Oh infamia inaudita! Vissero talvolta indegni principi protetti da forze barbare, ma almeno avevano contanti da stipendiarle o autoritá da allettarle. Il papa non ha nulla; e se vorrá essere difeso, in vece di porgere al bacio il sacro piede, dovrá baciar quello degli acattolici e degl’infedeli. — Oh ! egli ha pure il credito religioso. — Si, come papa, non come principe, il quale ha fallito da lungo tempo. Eccovi che si sono immaginati per aiutarlo arrolamenti volontari, crociati, tempieri, cavalieri novelli, strelizzi cattolici, pretoriani, mammalucchi, giannizzeri battezzati: si pensò persino a restituire l’ordine di Malta, e dicesi che Niccolò di Russia favorisse il proposito, forse per fidecommisso del padre, spasimante di quell’anticaglia. Ma questi e simili disegni andarono in fumo e tornarono in riso. Imperocché oggi piú non si trovano il pio entusiasmo e il giovanile eroismo dei bassi tempi, e al tutto manca quel concorso
