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libro primo - capitolo quinto

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sommariamente l’antica colla media e la moderna etá, si trovano effigiati nei tre periodi della vita europea quelli che distinguono la cultura e la vita umana¹. Se poi la esamini in ordine allo spazio, conferendo fra loro le nazioni odierne piú illustri (siccome per varie cagioni il loro corso fu dispari), raffigurerai l’indole e le fattezze dell’etá tenera nell’Italia e nella Germania, presso le quali le utopie e i conati demagogici testé prevalsero per la comune inesperienza e imperizia dei democratici e dei conservatori, i quali, volendo fare del giovane e dell’uomo in mostra, bamboleggiarono e rimbambirono in effetto. L’Inghilterra e l’America boreale sono ai dí nostri quasi il solo esempio di virilitá civile, sia per l’esperienza politica, sia pel genio proprio degli abitanti. La Francia è men novizia che l’Italia, meno sperta che la Gran Bretagna: garzoneggia tuttavia, ma si matura; cosicché i progressi tumultuari e gli assunti regressivi possono nascervi, non attecchirvi; possono turbare e interrompere per poco d’ora, ma non ispegnere gli avanzamenti. E si noti come il grado di perizia è proporzionato al possesso e all’uso breve o lungo della vita pubblica, essendo che il tempo è condizione richiesta cosí a svolgere la natura come a perfezionarla coll’arte. L’Inghilterra e gli Stati uniti per ciò primeggiano, ché sono piú o meno avvezzi alle instituzioni libere da oltre a due secoli. Viene appresso la Francia, da piú di dieci lustri entrata nel nuovo aringo; laddove l’Italia e la Germania, che ieri appena tentarono di rinascere, tengono l’ultimo grado e son piú prive che scarse di sapienza civile.

L’errore consiste nell’antiporre il senso volgare al senso retto, e quindi il chimerico al positivo, lo specioso al reale. E in fatti, siccome non sarebbe errore se non contraddicesse alla veritá effettuale degli esseri, cosí non potrebbe sedurre alcuno se non ne avesse la sembianza. «Appena — dice il Segneri — si può trovare uom piú facile ad ingannarsi di chi nel formare i giudizi

1. Parlo dell’antichitá europea, avendo risguardo alle schiatte celtiche e germaniche, giacché Roma antica rappresenta l’etá virile di un progresso anteriore, in cui l’antica Grecia ellenica fece le parti della gioventú.