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storia della decadenza

Vaticano, i loro altari, i lor Santi languivano inviliti ed ignudi; e come se l’offrire il ritratto d’una moglie vecchia, piangente e oppressa dalle infermità e dalla vecchiezza, agli occhi di un volubil marito fosse modo opportuno a ricondurglielo fra le braccia, il Petrarca solea dipingere Roma sotto la figura di una desolata matrona¹; ma la presenza del Sovrano legittimo dovea dissipare le nubi che coprivano i Sette Colli; un’eterna gloria, la prosperità di Roma, la pace dell’Italia sarebbero state la ricompensa di quel Pontefice che avesse osato formare questa generosa risoluzione. Di cinque Papi, ai quali osò volgere tali conforti il Petrarca, i tre primi, Giovanni XXII, Benedetto XII e Clemente VI, o se ne presero spasso, o fors’anche se ne annoiarono; ma finalmente Urbano V tentò un sì memorabile cambiamento, che da Gregorio XI fu messo a termine. Questi due Pontefici incontrarono ostacoli pressochè insuperabili all’adempimento di un simil disegno. Un Re di Francia, che meritò il soprannome di Saggio, non volea sciogliere i Papi dalla soggezione in cui teneali l’obbligo di soggiornare nel centro del territorio francese; nativi di questa contrada erano la maggior parte de’ Cardinali, affezio-

1. Squallida sed quoniam facies, neglectaque cultu
   Caesaries; multisque malis lassata senectus
   Eripuit solitam effigiem; vetus accipe nomen;
   Roma vocor.
   (Carm. l. II, p. 77.)

   Protrae una tale allegoria al di là di tutti i limiti, e sin della pazienza dei leggitori. Le lettere in prosa che il Petrarca scrisse ad Urbano V sono più semplici e più persuasive (Senilium, l. VII, p. 811-827; l. IX, epist. 1. p. 844-854).