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| 74 | storia della decadenza |
aveva istrutti i Greci, di altrettanto maggior coraggio assedio assedio accendeva i Latini, pe’ quali la certezza che Costantinopoli poteva essere presa, diveniva un più forte vantaggio di quanti ne somministrasse al nemico l’acquistata conoscenza di nuove cautele locali di difesa da porsi in pratica. Al terzo assalto vennero incatenate insieme due navi onde raddoppiarne la forza: mandate queste all’antiguardo cui comandavano i Vescovi di Troyes e Soissons, i nomi delle due navi, il Pellegrino e il Paradiso, come favorevole augurio risonavano lungo la linea della battaglia1. Le bandiere episcopali finalmente sventolarono sulle mura, la cui scalata assicurava un premio di cento marchi d’argento ai primi che la eseguivano; e se la morte privò questi campioni del lor guiderdone, s’ebbero invece quel della gloria che fece i loro nomi immortali. Furono indi scalate quattro torri, atterrate le porte: e i cavalieri francesi, che sull’Oceano forse non si tenean troppo sicuri, si credettero invincibili sugli arcioni de’ loro cavalli, e liberi di dispiegare in terra ferma il proprio valore. Racconterò io le migliaia di soldati che circondavano l’Imperatore, e che all’avvicinarsi d’un sol guerriero si diedero a fuga? Una tal fuga obbrobriosa viene attestata da Niceta concittadino de’ fuggitivi; un esercito di spettri, all’udir lui, accompagnava l’e-
- ↑ Baldovino e tutti gli Storici cristiani onorano il nome di quelle due galee coll’aggiunto felici auspicio.
spes victoriae arridere poterat. Però e il Cavaliere parla con disprezzo di coloro che pensavano alla ritirata, e il monaco loda que’ suoi compatriotti che erano risoluti di morire coll’armi alla mano.
