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storia della decadenza |
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parimente erano noti. Il conte d’Artois, per un tratto di mal avvisata prodezza, prese d’assalto la città di Massura, e nell’istante medesimo i colombi addestrati all’ufizio di messaggieri, portarono agli abitanti del Cairo l’annunzio che tutto era perduto. Un soldato, fattosi indi usurpatore del trono d’Egitto, i fuggiaschi affrettatamente raccolse e riordinò. Intanto il conte d’Artois, essendosi troppo scostato dal corpo dell’esercito, le sue truppe rimasero sconfitte, privo egli di vita. Mentre i Musulmani non cessavano di rinversare pioggia di fuoco greco sui Franchi, le galee egiziane difendevano il Nilo, gli Arabi tenean la pianura e impedivano ogni arrivo di vettovaglie al nemico: ogni giorno i mali della fame e delle contagioni si rendeano più gravi: finalmente quando inevitabile parve la ritirata, non era più possibile l’eseguirla. Gli Scrittori orientali affermano che S. Luigi avrebbe potuto fuggire, purchè non gli fosse incresciuto di abbandonare i proprj sudditi. Fatto prigioniero, egli e la maggior parte de’ suoi Nobili, tutte le persone inabili a servire, o a procurarsi riscatto, vennero senza pietà trucidate, nel qual momento una fila di teste cristiane il ricinto delle mura del Gran Cairo adornò1. [A. D. 1250] Lo stesso Re Luigi venne caricato di catene: ma il generoso vincitore, pronipote del fratello di Saladino, inviò all’augusto prigioniero una veste d’onore. Quattrocentomila piastre d’oro e la restituzione di Damieta ottennero la libertà del
- ↑ Il Savary nelle sue dilettevoli lettere intorno all’Egitto ne ha presentata una descrizione di Damieta (t. I, lettera XXIII p. 274-290), e un racconto della Spedizione di Luigi (XXV, p. 306-350).
