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| dell'impero romano cap. lvi | 191 |
questo disadatto scherzo de’ corsari della Sicilia, che un istante di sorpresa e di negligenza avea favorito; [A. D. 1148-1149] ma il suo coraggio e le sue forze, preste erano alla vendetta. Dalle squadre greche e veneziane coperti vidersi l’Arcipelago e il mar Ionio; nondimeno non so quanti legni da sbarco, quanti carichi di munizioni, quante lancie fosse d’uopo supporre, per adattare la ragion nostra, o anche i calcoli della nostra immaginazione, a quelli dello Storico di Bisanzo, che fa ascendere a mille e cinquecento il numero de’ navigli messi in mare in tal circostanza. L’Imperatore, con molta saggezza e vigorìa, regolò questa impresa; onde l’ammiraglio Giorgio, costretto a ritirarsi, perdè diciannove galee, molte delle quali caddero in potere dell’inimico. Corfù, dopo essersi ostinatamente difesa, la clemenza del suo legittimo sovrano implorò, e d’allora in poi non vi fu tra i limiti del greco impero un naviglio, o un soldato del Principe siciliano, che prigioniero non divenisse. Declinavano del pari la fortuna e la salute di Ruggero, cui pervenivano, in fondo del suo palagio, alternativi messaggi di vittorie e sconfitte, intanto che l’invincibile Manuele, primo sempre alla pugna, [A. D. 1155] venia riguardato dai Greci e dai Latini, come l’Alessandro, o l’Ercole del suo secolo.
Ad un principe di siffatta indole non potea bastare l’aver rispinto un barbaro ardimentoso. Il suo dovere e la cura di mantenere i proprj diritti, forse anche il suo interesse e la sua gloria, gli prescrivevano tornar in onore l’antica maestà dell’Impero; e ricuperando le province dell’Italia e della Sicilia, punire questo preteso Re, pronipote d’un vassallo
