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dell'impero romano cap. lvi

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cavalieri soltanto, ossia nobili guerrieri che combattevano a cavallo, e che aveano ciascuno un seguito di cinque o sei uomini¹. Pure ammettendo ancora una tale interpretazione, e concedendo ai Cristiani quanti vantaggi il valore, la bontà dell’armi e la fama aggiunger potevano, la sconfitta di un esercito sì numeroso, mette tuttavia un prudente leggitore nella alternativa di credere tutto ciò o miracolo, o favola. Gli Arabi della Sicilia riceveano possenti soccorsi dai lor compatriotti dell’Affrica; ma le galee di Pisa veniano parimente soccorritrici alla normanna cavalleria nell’assediare Palermo, e nel momento della pugna la gelosia de’ due fratelli di Altavilla, il nobile carattere d’una emulazione generosa e invincibile assumea. Dopo una guerra di trent’anni², Ruggero acquistò unitamente al titolo di Gran Conte, la sovranità della più grande e della più fertile fra le isole del Mediterraneo; e l’amministrazione di lui, dà a divederlo uom d’animo liberale e di mente istrutta più di quanto il secolo, e l’educazione che ricevuta avea, comportassero. La libertà della religione e il godimento delle loro proprietà ai Musul-

1. V. la parola milites nel Glossario latino del Ducange.
2. Fra le altre circostanze curiose, o bizzarre, il Malaterra ne racconta che gli Arabi aveano introdotto in Sicilia l’uso de’ cammelli, (l. 1, c. 33), e de’ colombi messaggeri (c. 42); che il morso della tarantola produce una malattia quae per anum inhoneste crepitando emergit; fenomeno assai ridicolo cui soggiacque tutto l’esercito de’ Normanni, accampato sotto la mura di Palermo (c. 36). Aggiugnerò una etimologia che non è indegna dell’undicesimo secolo. Messana è derivato di Messis, luogo d’onde le biade venivano dalla Sicilia inviate in tributo a Roma (l. II, c. 1).