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dell'impero romano cap. lii.

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lusia. Il dominio delle lettere arabe si è prolungato per lo spazio di circa cinque secoli, sino alla grande irruzione dei Mongou, e fu contemporaneo al periodo più oscuro e più ozioso degli annali Europei; ma pare che la letteratura orientale abbia declinato dopo che le scienze comparvero nell’Occidente¹.

Nelle biblioteche degli Arabi, come in quelle dell’Europa, la maggior parte di questo enorme ammasso di volumi non aveva che un valor locale ed un pregio immaginario². Vi stavano in mucchio una farragine d’oratori e di poeti, lo stile dei quali era conforme al gusto e ai costumi del paese; d’istorie generali e particolari, a cui ogni nuova generazione recava il suo tributo d’eroi e di fatti; di raccolte e di commentari sulla giurisprudenza, che pigliavano la loro autorità dalla legge del Profeta; di interpreti del Corano, e di tradizioni ortodosse; finalmente tutto lo stuolo dei teologi polemici, mistici, scolastici e moralisti, considerati come i primarii o gli ultimi degli scrittori, secondo che sono guardati dall’occhio dello scetticismo, o da quel della fede. I libri di scienza o di speculazione poteano

1. Questi aneddoti letterari sono tratti dalla Bibliotheca arabico-hispana (t. II, p. 38, 71, 201, 202), da Leone Affricano (De Arab. medicis et philosophis, in Fabrizio, Bibl. graec., t. XIII, p. 259-298, ed in particolare p. 274), da Renaudot (Hist. patriar. Alex. p. 274, 275, 536, 537), e dai Remarques chronologiques d’Abulfaragio.
2. Il Catalogo arabo dell’Escuriale darà un’idea giusta della proporzion delle classi. Nella biblioteca del Cairo, i manoscritti d’astronomia e di medicina eran da seimila e cinquecento, con due bei globi, uno di bronzo e l’altro d’argento (Bibl. arab.-hispana, t. I, p. 417).