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storia della decadenza

dispensò ai cortigiani i capricciosi favori della fortuna. Nel declinar dell’impero, lo splendor della Corte invece di scemare si accrebbe, e un ambasciator Greco ebbe occasione d’ammirare o di guardar con compassione la magnificenza del debole Moctader. „Tutto l’esercito del Califfo, tanto cavalleria che fanteria, era sotto l’armi, dice lo storico d’Abulfeda, e formava un corpo di cento sessantamila uomini: i grandi ufficiali, i suoi schiavi favoriti gli stavano a fianco, vestiti nel modo più luminoso con cinture brillanti di gemme e d’oro. Poi si vedeano settemila eunuchi, quattromila dei quali erano bianchi; vi erano settecento portieri o guardie d’appartamenti. Vogavano sul Tigri scialuppe e gondole riccamente decorate. Non era minore la sontuosità nell’interno del palazzo ornato di trent’ottomila tappezzerie, tra le quali dodicimila e cinquecento eran di seta ricamate in oro: inoltre ventiduemila tappeti da terra. Manteneva il Califfo cento leoni ognuno de’ quali avea un custode¹. Fra gli altri raffinamenti d’un lusso mirabile non conviene dimenticare un albero d’oro

„Ovvero ai luoghi ove il pomposo oriente, colla opulenta sua mano, versa sopra i suoi re l’oro e le perle della Barbarìa„. Mi son valso dell’espression moderna di lotto per tradurre li missilia degli imperadori Romani, i quali davano un premio o un lotto a chi lo coglieva quando era gettato in mezzo alla folla.

1. Quando Bell d’Antermony (Travels, vol. I; pag. 99) accompagnò l’ambasciador Russo all’udienza dello sventurato Shah Hussein di Persia, furon condotti nella sala dell’assemblea due leoni, per far mostra del potere che aveva il monarca sugli animali più feroci.