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storia della decadenza

salutare anche a lui stesso. L’ostinazione di Gelimero cedè finalmente alla necessità ed alla ragione; furono ratificate in nome dell’Imperatore le solenni promesse di sicurezza e d’onorevole trattamento dall’ambasciatore di Belisario; ed il Re dei Vandali scese dalla montagna. Il primo pubblico incontro seguì in uno de’ sobborghi di Cartagine; e quando il Reale schiavo si accostò al suo vincitore, proruppe in uno scroscio di risa. Il volgo potè naturalmente credere che l’estremo dolore avesse privato Gelimero di senno; ma in quel tristo stato l’inopportuna letizia insinuò a’ più intelligenti osservatori, che le vane e transitorie scene dell’umana grandezza sono indegne d’una seria attenzione¹.

[A. 534] Il disprezzo di esse fu tosto giustificato da un altro esempio d’una volgar verità, che l’adulazione seguita la potenza, e l’invidia il merito superiore. I Capi dell’esercito Romano ardirono di reputarsi rivali di un Eroe. Le lettere private maliziosamente riferivano che il Conquistatore dell’Affrica, sostenuto dalla propria sua fama e dall’amore del pubblico, aspirava a sedere sul trono de’ Vandali. Giustiniano vi diede troppo facile orecchio, ed il suo silenzio fu effetto della gelosia, piuttosto che della confidenza. Fu in vero lasciata all’arbitrio di Belisario l’onorevole alternativa, o di restare nella Provincia o di tornare alla Capi-

1. Erodoto elegantemente descrive gli strani effetti della afflizione in un altro schiavo Reale, cioè in Psammetico Re d’Egitto, che pianse alle minori, e tacque alle maggiori sue calamità (L. III c. 14). Belisario potea studiar la sua parte nell’incontro di Paolo Emilio e di Perseo: ma è probabile, che non avesse mai letto nè Livio nè Plutarco: ed è certo, che la sua generosità non avea bisogno d’alcun modello.