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dell'impero romano cap. xxxvii.

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dato, eremita, Vescovo e Santo, fondò i Monasteri della Gallia; duemila de’ suoi discepoli l’accompagnarono al sepolcro; ed il suo eloquente Istorico sfida i deserti della Tebaide a produrre, in un clima più favorevole, un campione d’ugual virtù. Il progresso dei Monaci non fu meno rapido, od universale, di quello del Cristianesimo stesso. Ogni provincia, ed in fine ogni città dell’Impero era piena de’ loro ceti che andavan sempre crescendo: e le aspre e nude isole, che sorgono fuori del Mar Toscano, da Lerino a Lipari, si scelsero dagli Anacoreti, per luogo del loro volontario esilio. Un facile e continuo commercio per mare e per terra univa fra loro le Province del Mondo Romano; e la vita d’Ilarione mostra la facilità, con cui un indigente Eremita della Palestina potè attraversare l’Egitto, imbarcarsi per la Sicilia, fuggire nell’Epiro, e finalmente approdare all’Isola di Cipro¹. I Cristiani Latini abbracciarono gl’istituti religiosi di Roma. I pellegrini, che visitavan Gerusalemme, difficilmente copiarono, ne’ climi della terra più distanti fra loro, il genuino modello della vita monastica. I discepoli d’Antonio si sparsero di là dal Tropico, sotto

vero, il quale asserisce (Dial. t. 16) che i librai di Roma furono ben contenti della pronta e facile vendita della sua opera popolare.

1. Quando Ilarione navigò da Paretonio al Capo Pachino, offrì di pagare il suo trasporto con un libro degli Evangeli; Postumiano, Monaco della Gallia, che avea visitato l’Egitto, trovò una nave mercantile, che partiva d’Alessandria per Marsiglia, e fece il suo viaggio in trenta giorni (Sulp. Sev. Dial. I. 2). Atanasio, che indirizzò la vita di S. Antonio a’ Monaci stranieri, fu costretto ad affrettare la sua opera, affinchè fosse pronta per la partenza delle flotte Tom. 2. p. 451.