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| 6 | storia della decadenza |
I. La prosperità e la pace introdusse la distinzione fra’ Cristiani volgari, e gli Ascetici1. La coscienza della moltitudine si contentava d’una larga ed imperfetta pratica di Religione. Il Principe o il Magistrato, il Soldato o il Mercante conciliarono il fervido loro zelo, e l’implicita fede loro coll’esercizio della propria professione, con la cura de’ loro interessi, e colla condiscendenza delle passioni: ma gli Ascetici, che volevan osservare i rigorosi precetti dell’Evangelo, e talvolta ne abusavano, furono eccitati da quel selvaggio entusiasmo, che rappresenta l’uomo come un delinquente, e Dio come un tiranno. Essi rinunziarono seriamente agli affari, ed a’ piaceri del secolo; rigettarono l’uso del vino, della carne e del matrimonio; gastigarono il proprio corpo, mortificarono le loro passioni, ed abbracciarono una vita di miseria come un prezzo dell’eterna felicità. Nel tempo di Costantino gli Ascetici fuggivano da un Mondo profano e degenerato, ad una perpetua solitudine o società religiosa. Come i primi Cristiani di Gerusalemme2 rinunzia-
- ↑ Vedi Euseb. Demonstr. Evang. (l. 1. p. 20. Edit Graec. Rob. Stephani Paris 1545). Nella sua Storia Ecclesiastica pubblicata dodici anni dopo la dimostrazione (l. 2. c. 17) Eusebio asserisce, che i Terapeuti fossero Cristiani; ma sembra, che non sapesse, che un Istituto simile fosse attualmente risorto in Egitto.
- ↑ Cassiano (Collat. XVIII. 5) trae l’istituzione de’ Ce-
nastico dal Tommasino (Discipl. de l’Eglis. Tom. I. p. 1419, 1426) o dall’Helyot (Hist. des Ordres monastig. 94, Tom. I. p. 1-66). Questi autori son molto eruditi, e passabilmente onesti; e la diversità d’opinione fra loro scuopre il soggetto in tutta la sua estensione. Pure il cauto Protestante, che diffida di qualunque guida Papale, può consultare il settimo libro delle antichità Cristiane del Bingamo.
