 |
Questa pagina è stata trascritta e formattata, ma deve essere riletta. | |
| 50 | storia della decadenza |
proseguì la vittoriosa sua marcia dalle Termopile a Sparta senza incontrare alcun antagonista mortale; ma uno degli avvocati dello spirante Paganesimo ha confidentemente asserito, che le mura d’Atene eran guardate dalla Dea Minerva col formidabile suo Egide, e dall’irata immagine d’Achille1: e che il conquistatore fu sconcertato dalla presenza delle ostili Divinità della Grecia. In un secolo di miracoli non sarebbe forse giusto il disputare all’istorico Zosimo il diritto al benefizio comune; pure non può dissimularsi, che la mente d’Alarico era mal preparata a ricevere, o dormendo o vegliando, le impressioni della Greca superstizione. I canti d’Omero e la fama d’Achille non eran probabilmente mai giunti all’orecchio dell’ignorante Barbaro; e la fede Cristiana, ch’egli aveva devotamente abbracciato, l’ammaestrò a disprezzare le immaginarie Divinità di Roma e d’Atene. L’invasione dei Goti, in cambio di vendicare l’onore del Paganesimo, contribuì, almeno accidentalmente, ad estirparne gli ultimi avanzi; ed i misteri di Cerere, ch’eran durati ottocent’anni, non sopravvissero alla distruzione d’Eleusi, ed alle calamità della Grecia2.
[A. 397] L’ultima speranza di un popolo, che non potea più contare nè sulle armi, nè sugli Dei, nè sul Sovrano del proprio paese, era collocata nel potente aiuto del Generale d’Occidente; e Stilicone, a cui non era stato permesso di rispingere gl’invasori della Grecia, s’a-
