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storia della decadenza

e fertil Provincia d’Italia, da’ Confini della Pannonia fino al fiume Adda, e dal Po alle Alpi Rezie e Giulie, Avanti l’invasione de’ Barbari, cinquanta città Venete fiorivano in pace e in prosperità: Aquileia era nel posto più cospicuo; ma l’antica dignità di Padova era sostenuta dall’agricoltura e dalle arti; ed il patrimonio di cinquecento cittadini, arruolati all’ordine equestre, doveva secondo il computo più tenue ascendere ad un milione settecentomila lire sterline. Molte famiglie d’Aquileia, di Padova e delle addiacenti città, che fuggivano dalla spada degli Unni, trovarono un salvo, quantunque oscuro, rifugio nelle vicine isole¹. All’estremità del golfo, dove l’Adriatico debolmente imita le maree dell’Oceano, quasi cento piccole isole son separate con poco fondo d’acqua dal Continente, e difese da’ flutti mediante varie lingue di terra, che ammettono l’ingresso de’ Vascelli per mezzo di alcuni segreti e stretti canali². Fino alla metà del quinto secolo, questi luoghi remoti e separati restaron senza coltivazione, con pochi abitanti e quasi senza nome veruno. Ma si formarono appoco appoco i costumi dei Veneti fuggitivi, le loro arti ed il loro governo dalla nuova situazione, in cui si trovarono, ed una dell’e-

1. Non si dimostra quest’emigrazione con alcuna prova contemporanea: ma il fatto si prova dal successo, e se ne possono esser conservate le circostanze dalla tradizione. I cittadini d’Aquileia si ritirarono all’Isola di Grado, quelli di Padova a Rivus altus, o Rialto, dove poi fu edificata la città di Venezia ec.
2. La topografia, e le antichità delle isole Venete da Grado a Clodia o Chiozza sono esattamente fissate nella Dissertazione Corografica de Italia medii aevi p. 151, 155.