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dell’impero romano cap. xxxi. 227

alla protezione di queste nascenti Repubbliche. La sfera della loro attrazione era proporzionata a’ lor respettivi gradi di popolazione e di ricchezza; ma i Signori ereditari di ampie tenute, che non eran oppressi dalla vicinanza d’alcuna potente città, aspiravano al grado di Principi indipendenti, ed esercitavano arditamente i diritti della guerra e della pace. I giardini e le ville, che dimostravano qualche debole imitazione dell’eleganza italiana, si dovettero presto mutare in forti castelli per servir di rifugio in occasione di pericolo agli abitatori della vicina campagna1; il prodotto della terra fu impiegato in comprare armi e cavalli, ed in mantenere una milizia di schiavi, di contadini, e di licenziosi satelliti; ed il Capitano dovette assumere, dentro il suo dominio, l’ufizio di civil magistrato. Alcuni di questi Capitani Britanni erano forse i veri discendenti degli antichi Re; e molti di più saranno stati tentati ad adottare quell’onorevole genealogia, ed a rivendicare gli ereditari loro diritti, sospesi dall’usurpazione de’ Cesari2. La situazione e le speranze loro dovetter disporli ad affettare l’abito, il linguaggio, ed i costumi de’ loro antichi. Se i Principi della Britannia ricaddero nella barbarie, mentre

  1. Un’iscrizione (ap. Sirmond. not. ad Sidon. Apoll. p. 59) descrive un castello cum muris et portis tuitioni omnium, eretto da Dardano nella sua tenuta vicina a Sisteron, nella seconda Narbonese, e da lui chiamato Teopoli.
  2. Sarebbe stato facile in vero lo stabilire la lor potenza, se si potesse ammettere l’impraticabil progetto d’un libero e dotto antiquario, il quale suppone che i Monarchi Britanni di varie tribù continuassero a regnare, quantunque con subordinata giurisdizione, dal tempo di Claudio fino a quello d’Onorio; vedi Whitaker, Istor. di Manchester vol. 1. p. 247, 257.