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dell'impero romano cap. xxxi.

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rando le ignobili prede, sempre più avanzavasi con indomito vigore; e dopo esser passato pei superbi archi, adornati con le spoglie delle vittorie contro i Barbari, piantò il suo campo sotto le mura di Roma¹. Pel corso di seicento diciannove anni la sede dell’Impero non era mai stata contaminata dalla presenza d’uno straniero nemico. L’infelice spedizione d’Annibale² non servì che a spiegare il carattere del Senato e del Popolo; d’un Senato cioè piuttosto abbassato che nobilitato dalla comparazione di un’assemblea di Regi, e d’un Popolo, a cui l’ambasciator di Pirro attribuì le inesauste riproduzioni dell’Idra³. Ciascun Senatore, al tempo della guerra Punica, aveva occupato il suo posto nella milizia, o in grado di superiore o di subalterno; ed il decreto, che dava per un tempo il comando a tutti quelli, ch’erano stati Consoli, Censori, o Dittatori, procurava alla Repubblica l’immediata assistenza di molti prodi e sperimentati Generali. Al principio della guerra il Popolo Romano conteneva

1. Si è presa qualche idea della marcia d’Alarico dal viaggio d’Onorio fatto pei medesimi luoghi (Vedi Claudiano in VI. conf. Honor. 404. 522). La distanza misurata fra Ravenna, e Roma era 254 miglia Romane. Itinerar. del Wesseling. p. 126.
2. La marcia e la ritirata d’Annibale son descritte da Livio (Lib. XXVI. c. 7, 8, 9, 10, 11) ed il Lettore si fa spettatore di quell’interessante scena.
3. Si usarono tali comparazioni da Cinea, consigliere di Pirro, dipoi che fu tornato dalla sua ambasceria, in occasione della quale aveva esso diligentemente studiato la disciplina ed i costumi di Roma (Vedi Plutarco in Pyrrho Tom. 2 p. 459).