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storia della decadenza |
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ie, che intersecano il loro paese, sono abbondantemente provvedute di pesce; ed appoco appoco s’arrischiarono a gettar le reti nell’Oceano. La vicinanza dell’Ebridi, sparse in tanta copia lungo la costa occidentale della Scozia, tentò la curiosità e migliorò la perizia loro; ed a grado a grado appresero l’arte o piuttosto l’abitudine di maneggiare le loro barche in un mar tempestoso, e di regolare il notturno loro corso col lume delle stelle ben note. I due acuti promontori della Caledonia quasi toccano i lidi di una spaziosa isola, a cui per la sua lussureggiante vegetazione fu dato il nome di verde, ed ha conservato con una piccola differenza lo denominazione d’Erin o Jerne, o Irlanda. Egli è probabile, che in qualche distante periodo d’antichità le fertili pianure d’Ulster ricevessero una colonia di affamati Scoti, e che gli stranieri del Norte, che avevano ardito d’affrontare le armi delle legioni, dilatassero le loro conquiste sopra i selvaggi e non guerrieri abitanti d’un’isola solitaria. Egli è certo, che nella decadenza del Romano Impero, la Caledonia, l’Irlanda e l’isola di Man erano abitate dagli Scoti, e che quelle congiunte Tribù, spesso associate fra loro nelle imprese militari, erano altamente impegnate nei vari accidenti della respettiva loro fortuna. Essi tennero lungamente cara la viva tradizione del comune lor nome ed origine; ed i Missionari dell’isola de’ Santi, che sparser la luce del Cristianesimo nella Britannia Settentrionale, stabilirono la vana opinione, che gli Irlandesi lor nazionali fossero i padri naturali non meno che spirituali della stirpe Scozzese. Ci è stata conservata questa incerta ed oscura tradizione dal venerabile Beda, che sparse qualche raggio di luce fra le tenebre dell’ottavo se-
