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dell'impero romano cap. xxv.

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Romane appoco appoco si consumavano in prodighe elemosine e in dispendiosi pellegrinaggi; e l’artificioso Monaco, che aveva assegnato a se stesso il primo e, se era possibile, il solo posto nel testamento della spirituale sua figlia, pretendeva sempre di dichiarare, con la dolce apparenza dell’ipocrisia, che egli era il solo strumento della carità, e l’amministratore dei beni dei poveri. Quel lucroso ma disonorevol commercio¹, che si esercitava dal Clero per defraudare l’espettazione degli eredi naturali, avea provocato fino lo sdegno d’un secolo superstizioso; e due dei più rispettabili Padri Latini molto ingenuamente confessano, che l’ignominioso editto di Valentiniano fu giusto e necessario; e che i Sacerdoti Cristiani avean meritato di perdere un privilegio, che tuttavia si godeva dai commedianti, dai cocchieri e dai ministri degli idoli. Ma la saviezza e l’autorità del legislatore di rado son vittoriose, quando combattono la vigilante destrezza dell’interesse privato; e Girolamo o Ambrogio potevano con pazienza acquietarsi nella giustizia di una legge salutare, ma inefficace. Se raffrenavansi gli Ecclesiastici negli acquisti di personali emolumenti, essi non lasciavano d’esercitare una più lodevole industria in accrescere la ricchezza comune

1. L’espressioni, che ho adoperate, son deboli e moderate, se si paragonino con le veementi invettive di Girolamo (Tom. I. p. 13. 45. 144). Fu anche ad esso rinfacciata la colpa, che egli imputava ai Monaci fratelli di lui; e lo scellerato, il versipelle fu pubblicamente accusato come amante della vedova Paola. (Tom. II. p. 363). Ei godeva senza dubbio l’affezione sì della madre che della figlia; ma dichiara che non abusò mai della sua autorità in favore di alcun sensuale o a sè vantaggioso disegno.