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dell'impero romano cap. xxvii.

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Applaudivano essi alla sua castità e temperanza, al disprezzo che aveva del piacere, all’applicazione per gli affari, ed alla tenera affezione di lui per le due sue sorelle, le quali però non poterono indurre l’imparzial giustizia di lui a pronunziare un’ingiusta sentenza contro l’infimo dei suoi sudditi. Ma quest’amabile giovane, prima di finire il ventesim’anno della sua età, fu oppresso da un tradimento domestico, e l’impero fu involto di nuovo negli orrori di una guerra civile. Arbogaste¹, valente soldato della nazione dei Franchi, teneva il secondo posto nella milizia di Graziano. Dopo la morte del suo Signore s’unì allo stendardo di Teodosio; contribuì col suo valore e colla sua condotta militare alla distruzion del tiranno, e fu dichiarato, dopo la vittoria, Generale dell’esercito della Gallia. Il real suo merito e l’apparente sua fedeltà avean guadagnato la confidenza del Principe e del popolo; l’illimitata sua liberalità corruppe i soldati; e mentre generalmente stimavasi come la colonna dello Stato, l’ardito ed astuto Barbaro s’era segretamente determinato o a regolare o a rovinar l’Impero d’Occidente. Si distribuirono i più importanti posti dell’esercito tra i Franchi; furon promosse le creature d’Arbogaste a tutti gli onori ed uffizi del governo civile; il progresso della cospirazione allontanò dalla presenza di Valentiniano qualunque servo fedele; e l’Imperatore, senza forza e senza cognizione, cadde appoco appoco nella precaria dipendente condizione di schiavo². Lo sdegno, che egli manifestò,

1. Zosimo (l. IV. p. 275) loda il nemico di Teodosio. Ma egli è detestato da Socrate (l. V. c. 25) e da Orosio (l. VII. c. 35).
2. Gregorio di Tours (l. 2. c. 9. p. 165. nel secondo vo-