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| 212 | storia della decadenza |
dalle più distanti regioni del globo una numerosa ed invincibile armata di stranieri a difendere il trono di Valente, il quale aggiunger poteva al tesoro Imperiale le immense somme d’oro somministrate dai Provinciali per compensare l’annua loro dose di reclute. Si esaudirono le preghiere dei Goti, e dalla Corte Imperiale s’accettò il loro servigio; e furono immediatamente spediti ordini a’ Governatori civili e militari della diocesi della Tracia onde fare i preparativi necessari pel passaggio, e per la sussistenza di un gran popolo, insino a che destinato gli fosse un proprio e sufficiente territorio per la futura sua residenza. Fu accompagnata però la liberalità dell’Imperatore da due rigorose e dure condizioni, che la prudenza giustificar potea dalla parte dei Romani, ma che non altro che la necessità poteva estorcere dagli sdegnosi Goti. Prima che passassero il Danubio, si volle che consegnassero le loro armi; e che tolti loro i figli, si spargessero per le Province dell’Asia, dove potessero ridursi a civiltà mercè dell’educazione, e servire di ostaggi per assicurare la felicità dei loro genitori.
Nella sospensione, che produceva un dubbioso e distante trattato, gl’impazienti Goti fecero qualche temerario tentativo di passare il Danubio senza la permissione del Governo, del quale implorato avevano la protezione. Furono diligentemente osservati i loro movimenti dalla vigilanza delle truppe acquartierate lungo il fiume, ed i loro primi distaccamenti andarono disfatti con notabile strage; pure tanto eran timide le deliberazioni del regno di Valente, che i probi Uffiziali, che avean servito la patria nell’adempimento del loro dovere, furon puniti con la perdita degli im-
