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| 366 | storia della decadenza |
didato dovea consultare la Dieta generale o quella della provincia.
[A. D. 1250] Morto Federico II parea l’Alemagna un mostro di cento teste. Una moltitudine di principi e di prelati si contendeano i frantumi dell’Impero: innumerabili castella aveano padroni più inclinati ad imitare i lor superiori che ad obbedirli, e, secondo la misura delle forze di ciascheduno, alle continue loro ostilità si dava il nome di conquisto o di ladroneccio. Cotale anarchia era conseguenza inevitabile delle leggi e de’ costumi europei, e lo stesso turbine aveva messo in brani i regni della Francia e dell’Italia; ma le città italiche e i vassalli francesi, discordi fra loro, si lasciarono distruggere, mentre l’unione degli Alemanni ha prodotto sotto nome d’Impero un gran sistema di confederazione. Le Diete, da prima frequenti e poi perpetue, hanno serbato vivo lo spirito nazionale, e la legislazione generale dello Stato è rimasa nei tre rami, o Collegi, degli Elettori, de’ principi e delle città libere ed imperiali. I. A sette dei più potenti feudatarii fu permesso d’esercitare con un nome e un grado speciale il privilegio esclusivo di eleggere un Imperatore romano, e questi elettori furono il re di Boemia, il duca di Sassonia, il margravio di Brandeburgo, il conte palatino del Reno e i tre arcivescovi di Magonza, di Treveri e di Colonia. II. Il Collegio dei principi e de’ prelati si liberò da una moltitudine accozzata confusamente; ridussero a quattro voti rappresentativi la lunga lista dei Nobili independenti, ed esclusero i Nobili, o membri dell’ordine equestre, che nel campo dell’elezione, del pari che in Polonia, s’erano veduti in numero di sessantamila a cavallo. III. Non ostante l’orgoglio della nascita o del pote-
