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storia della decadenza

missione d’una Potenza straniera. I disordini d’un’elezion popolare erano per questi atti autorevoli una scusa assai speciosa. Il competitore, escluso dai Cardinali, si appellava alle passioni o alle venalità della plebe: il Vaticano e il Palazzo di Laterano furono imbrattati d’assassinii, e i senatori più potenti, i Marchesi di Toscana e i conti di Tuscolo tennero in lungo servaggio la Sede apostolica. I Papi del nono e decimo secolo, furono insultati, incarcerati, assassinati dai lor tiranni; e quando erano spogliati dei demanii dipendenti dalla loro Chiesa, tant’era la lor indigenza, che non potevano sostenere la condizione d’un principe non solo, ma neppure esercitare la carità d’un sacerdote¹. La riputazione ch’ebbero allora due sorelle prostitute, Marozia e Teodora, era fondata su le ricchezze e l’avvenenza loro, sui loro raggiri amorosi o politici; la mitra romana era il guiderdone dei più instancabili dei loro amanti, e il loro regno² ha potuto³ nei

1. La storia e la legazion di Luitprando (Vedi p. 440, 450, 471-476, 479, ec.) dipingono con forza l’oppressione ed i vizi del clero di Roma nel decimo secolo; è cosa assai strana vedere il Muratori inteso a mitigare le invettive del Baronio contro i Papi; ma giova osservare che quei Papi non erano stati eletti da Cardinali, ma da Laici.
2. L’epoca a cui si riporta la papessa Giovanna (papissa Johanna) è un po’ anteriore a quella di Teodora e di Marozia; e i due anni del suo papato immaginario sono notati fra Leon IV e Benedetto III; ma Anastasio loro contemporaneo pone come indubitata cosa che l’elezion di Benedetto succedesse immediatamente alla morte di Leone (illico, mox., p. 247). Dall’esatta cronologia del Pagi, del Muratori e del Leibnitz son collocati questi due avvenimenti nell’anno 857.
3. Gli autori che sostengono esservi stata una papessa