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| 288 | storia della decadenza |
La libertà di Roma oppressa dalle armi e dall’arte d’Augusto, dopo settecento cinquant’anni di servitù fu campata dalla tirannia di Leone l’Isaurico. Aveano i Cesari annichilati i trionfi dei Consoli; nella decadenza e ruina dell’Impero romano, erasi il Dio Termine, quel sacro limite, ritirato a poco a poco dalle rive dell’Oceano, del Reno, del Danubio e dell’Eufrate, e Roma era ridotta al suo antico territorio, contando i paesi che da Viterbo si stendono a Terracina, e da Narni all’imboccatura del Tevere1. Espulsi i Re, riposò la Repubblica sopra la solida base fondata dalla loro saggezza e virtù. La loro perpetua giurisdizione si divise a due magistrati, che si eleggeano ogni anno; continuò il senato ad essere investito del potere amministrativo e deliberativo; le assemblee del popolo esercitarono l’autorità legislativa distribuita tra le classi diverse in proporzione delle sostanze, o dei servigi di ciascun individuo. Aveano i primi Romani, ignari delle arti del lusso, perfezionata la scienza del governo e della guerra: erano sacri i diritti personali; il volere della Comunità era assoluto; erano armati cento trentamila cittadini a difendere il loro paese, o ad ampliarlo per via di conquisti; una geldra di ladri e di proscritti era divenuta una nazione, degna di libertà e ardente di gloria2. Allorchè si estinse la
- ↑ Indicai l’estensione del Ducato di Roma secondo le carte geografiche, e mi servii di queste carte secondo l’eccellente dissertazione del padre Beretti (Chorographia Italiae medii aevi, sect. 20, p. 216-232). Devo per altro notare, essere stato Viterbo fondato dai Lombardi (p. 211), e Terracina presa dai Greci.
- ↑ Si leggeranno con piacere nel Discorso preliminare della
