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dell'impero romano cap. xxi

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i Settarj potevan tuttavia sussistere sotto il peso della disgrazia reale, si fece immediatamente seguire alla conquista dell’Oriente un editto, che annunziava la totale lor distruzione¹. Dopo un preambolo pieno di passione e di rimproveri, Costantino assolutamente proibisce le assemblee degli Eretici, e confisca i comuni lor beni, applicandoli o al Fisco o alla Chiesa Cattolica. Le Sette, contro delle quali era diretta la Imperiale severità, pare che fosser composte dagli aderenti di Paolo di Samosata; da’ Montanisti della Frigia, che conservavano un’entusiastica successione di profezia; da’ Novaziani, che fieramente rigettavano la temporal efficacia della penitenza; da’ Marcioniti e Valentiniani, sotto i principali stendardi de’ quali appoco appoco riunite s’erano le diverse specie di Gnostici dell’Egitto e dell’Asia; e forse da’ Manichei, che di fresco avevan portato dalla Persia una più artificiosa composizione di Teologia Orientale e Cristiana². Si eseguì con vigore e con effetto il disegno di estirpare il nome, o almeno d’impedire i progressi di quegli odiosi Eretici. Si copiarono dagli editti di Diocleziano alcuni regolamenti penali, e tal metodo di conversione fu applaudito da quegli stessi Vescovi, che avevan provato il peso dell’oppressione, e difesi

1. Eusebio in vit. Const. l. III. c. 63, 64, 65, 66.
2. Dopo qualche esame delle varie opinioni di Tillemont, di Beausobre, di Lardner ec. io son persuaso, che Manete non propagasse neppure nella Persia la sua Setta prima dell’anno 270. Egli è strano, che una filosofica e straniera eresia penetrar potesse con tanta rapidità nelle Province Affricane; pure io non posso facilmente indurmi a rigettare l’editto di Diocleziano contro i Manichei, che può leggersi appresso il Baronio (An. Eccles. an.' 287).