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dell'impero romano cap. xxiii |
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predecessori, assunse il carattere di Pontefice Massimo non solo come il più onorevole titolo della grandezza Imperiale, ma eziandio come un sacro ed importante uffizio, i doveri del quale era egli risoluto d’eseguire con pia diligenza. Poichè gli affari dello Stato impedivano all’Imperatore d’unirsi ogni giorno negli atti di pubblica devozione co’ suoi sudditi, dedicò una cappella domestica al Sole suo Dio tutelare; i suoi giardini eran pieni di statue e di altari degli Dei; ed ogni appartamento del Palazzo avea l’apparenza d’un magnifico tempio. Ogni mattina ei salutava il padre della luce con un sacrifizio; si spargeva il sangue d’un’altra vittima nel momento, in cui il Sole cadeva sotto l’orizzonte; e la Luna, le Stelle ed i Genj della notte ricevevano i lor respettivi ed opportuni onori dall’instancabile devozione di Giuliano. Nelle feste solenni regolarmente visitava il tempio del Dio o della Dea, a cui quel giorno era particolarmente dedicato, e procurava d’eccitar la religione de’ Magistrati e del Popolo coll’esempio del suo proprio zelo. Invece di sostener l’alto stato d’un Monarca, distinto dallo splendor della porpora, e circondato dagli aurei scudi delle sue guardie, Giuliano con rispettoso ardore s’esercitava ne’ minimi uffizi che appartenevano al culto degli Dei. In mezzo alla sacra ma licenziosa folla di Sacerdoti, d’inferiori ministri e di femmine danzanti, ch’erano addette al servizio del tempio, l’occupazione dell’Imperatore era quella di portar le legna, di soffiar nel fuoco, di prendere il coltello, d’uccider la vittima, e ponendo le sanguinose sue mani nelle viscere dello spirante animale, di tirar fuori il cuore o il fegato per leggervi, con la consumata abilità d’un aruspice, gl’immaginari segni degli eventi futuri. I più savj fra’ Pagani censu-
