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dell'impero romano cap. xxiii

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flessione, Giuliano era persuaso che se i mali del corpo si possono qualche volta curare con una salutevol violenza, nè il ferro nè il fuoco valgono a sradicar dalla mente l’erronee opinioni. Può strascinarsi la ripugnante vittima a piè dell’altare; ma il cuore sempre abborrisce e disapprova il sacrilego atto della mano. La religiosa ostinazione s’indura e si esacerba per l’oppressione; e tosto che la persecuzione cessa, quelli che hanno ceduto, ricevono il perdono come penitenti, e quelli che han resistito, vengono onorati come martiri e santi. Se Giuliano avesse adottato l’infruttuosa crudeltà di Diocleziano e de’ suoi colleghi, sentiva bene che avrebbe infamato la sua memoria col nome di tiranno, ed avrebbe accresciute nuove glorie alla Chiesa Cattolica, che avea tratto forza ed aumento dalla severità de’ Magistrati Pagani. Mosso da questi motivi, e temendo di turbare il riposo d’un regno non ancora ben fermo, Giuliano sorprese il Mondo con un editto non indegno d’un politico o d’un filosofo. Egli estese a tutti gli abitanti del Mondo Romano i benefizi d’una libera ed ugual tolleranza; e l’unico aggravio, che impose a’ Cristiani, fu di privarli del potere di tormentare gli altri sudditi, a’ quali davano gli odiosi titoli d’idolatri e di eretici. Ai Pagani si diede graziosamente permissione, o piuttosto un ordine d’aprire tutti i lor tempj¹; e furono ad un tratto liberati dalle leggi oppressive e

1. In Grecia s’aprirono per espresso comando di lui i tempj di Minerva, prima della morte di Costanzo (Liban. Orat. parent. c. 55 p. 280), e Giuliano stesso si dichiarò Pagano nel pubblico suo manifesto agli Ateniesi. Questa indubitabile prova può correggere l’inconsiderata asserzione di Ammiano, il quale suppone che Costantinopoli fosse il luogo, dove egli scuoprì il suo attaccamento agli Dei.