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| 20 | storia della decadenza |
Eserciti. La conquista dell’Italia produsse un general editto di tolleranza; e tosto che la disfatta di Licinio ebbe investito Costantino solo nel dominio di tutto il Mondo Romano, egli per mezzo di circolari esortò immediatamente tutti i suoi sudditi ad imitare senza dilazione l’esempio del loro Sovrano, e ad abbracciar la divina verità del Cristianesimo1.
La sicurezza, che l’elevazione di Costantino fosse intimamente connessa co’ disegni della Providenza, instillava negli animi de’ Cristiani due opinioni, che per mezzi molto diversi fra loro, contribuivano all’adempimento della profezia. L’ardente loro ed attiva lealtà esauriva in favore di lui ogni ripiego dell’industria umana; ed essi aspettavano con fiducia che i gagliardi loro sforzi verrebbero secondati da qualche aiuto divino e miracoloso. I nemici di Costantino hanno imputato a motivi d’interesse la lega, ch’egli contrasse insensibilmente colla Chiesa Cattolica, e che in apparenza contribuì al buon successo della sua ambizione. Al principio del quarto secolo, i Cristiani erano sempre in una piccola proporzione rispetto agli abitatori dell’Impero; ma in mezzo ad un popolo degenerato, che vedeva il cangiamento de’ suoi Signori coll’indifferenza propria degli schiavi, lo spirito e l’unione d’un partito religioso poteva assistere il Condottier popolare, al servizio del quale avevan essi per principio di religione consacrato le vite e gli averi2.
- ↑ Eusebio in vit. Const. l. II. c. 24-42. 48-60.
- ↑ Nel principio del secolo passato, i Papisti dell’Inghilterra non formavano che la trentesima parte, ed i Protestanti della Francia la decimaquinta delle respettive nazioni, per le quali lo spirito e poter loro erano un oggetto continuo di timore. Vedi le relazioni, che il Bentivoglio (il quale in quel
