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| 148 | storia della decadenza |
nistri. Con una pubblica e patetica lettera l’Imperatore si congratula della liberazione d’Alessandria da un popolare tiranno, che ingannava i suoi ciechi devoti colla magia della sua eloquenza; si diffonde sulle virtù e la pietà del Reverendissimo Giorgio, nuovo Vescovo; ed aspira, come avvocato e benefattore della città, a sorpassare la fama d’Alessandro medesimo. Ma solennemente dichiara la sua inalterabile risoluzione di perseguitare col ferro e col fuoco i sediziosi aderenti dell’empio Atanasio, che fuggendo dalla giustizia ha confessato il proprio delitto, e si è sottratto all’ignominiosa morte, che tante volte avea meritato1.
Atanasio era in fatti sfuggito al più imminente pericolo; e le avventure di quest’uomo straordinario meritano e fissano la nostra attenzione. In quella memorabile notte, in cui la Chiesa di S. Teonas fu investita dalle truppe di Siriano, l’Arcivescovo, assiso sulla sua cattedra, aspettava con tranquilla ed intrepida dignità l’avvicinarsi della sua morte. Mentre interrompevasi la pubblica devozione dallo strepito della rabbia e dalle grida del terrore, esso animava quella tremante adunanza ad esprimere la sua religiosa fiducia col cantare un Salmo di David, che celebra il trionfo del Dio d’Israello sul superbo ed empio tiranno dell’Egitto. Furono finalmente forzate le porte; fu scaricato un nuvolo di dardi fra il popolo; i soldati andavan correndo colle spade nude pel Santuario; ed i sacri lumi, che ardevano intorno all’alta-
- ↑ Atanasio Tom. I. p. 694. Nel tempo che l’Imperatore o gli Arriani suoi segretari esprimono il loro sdegno, manifestano i timori e la stima che hanno d’Atanasio.
