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dell'impero romano cap. xxi

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intercettare, e di ritenere le navi del grano d’Alessandria, che somministravan la sussistenza alla nuova Capitale¹. All’Imperatore non dispiaceva che si assicurasse la pace dell’Egitto, mediante l’assenza d’un Capo del popolo; ma non volle riempire la vacanza della sede Archiepiscopale; e la sentenza che dopo lungo esitare ei pronunziò, fu quella di un geloso ostracismo, anzi che di un esiglio ignominioso. Atanasio passò circa vent’otto mesi nella remota provincia della Gallia, ma nell’ospital Corte di Treveri. La morte dell’Imperatore fece mutar faccia a’ pubblici affari; e nella generale indulgenza d’un nuovo regno, fu il Primate restituito al proprio paese, per mezzo di un onorevole editto del giovane Costantino, che dimostrò profondamente sentire l’innocenza ed il merito del venerando suo ospite².

[A. D. 341] La morte di questo Principe espose Atanasio ad una seconda persecuzione; ed il debol Costanzo, sovrano

1. Atanas. Tom. I. p. 729. Eunapio racconta (in vit. Sophist. p. 36. 37 edit. Comelin.) uno strano esempio della credulità e barbarie di Costantino in una simile occasione. L’eloquente Sopatro, Filosofo della Siria, godeva la sua amicizia, e aveva provocato l’ira d’Ablavio, Prefetto del Pretorio. Il popolo di Costantinopoli era mal contento, perchè s’era trattenuto l’arrivo delle navi che portavano il grano per mancanza di vento meridionale; e Sopatro fu decapitato sull’accusa, che egli aveva legato i venti per arte magica. Svida aggiunse, che Costantino con tal esecuzione pretese di provare che aveva assolutamente rinunziato alla superstizione de’ Gentili.
2. Nel suo ritorno egli vide Costanzo due volte a Viminiaco ed a Cesarea nella Cappadocia. Atanas. Tom. I. p. 676. Il Tillemont suppone, che Costantino lo conducesse nella Pannonia al congresso dei tre reali fratelli. Mem. Eccl. Tom. VIII. p. 69.