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dell'impero romano cap xvi. |
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alieno dall’effusione del sangue, avesse moderato il furor di Galerio, che proponeva di fare immediatamente arder vivo chiunque ricusasse di offerir sacrifizi, le pene stabilite contro l’ostinazione de’ Cristiani si possono giudicar sufficientemente rigorose ed efficaci. Fu comandato, che in tutte le Province dell’Impero le loro Chiese fossero demolite da’ fondamenti; e fu denunziata la pena di morte contro tutti quelli che presumessero di tenere alcuna segreta assemblea per motivo di culto religioso. I filosofi, che in quel tempo assunsero l’indegno uffizio di dirigere il cieco zelo della persecuzione, avevano diligentemente studiato la natura ed il genio della religion Cristiana; e siccome sapevano che si supponeva che le dottrine speculative della Fede contenute fossero negli scritti de’ Profeti, degli Evangelisti e degli Apostoli, essi probabilissimamente suggeriron l’ordine, che i Vescovi ed i Preti consegnar dovessero tutti i loro libri sacri nelle mani de’ Magistrati, a’ quali era stato ingiunto sotto le pene più rigorose di bruciarli in una forma pubblica e solenne. Per il medesimo editto furon tutti in una volta confiscati i beni della Chiesa; e distribuiti in varie parti, o furon venduti al migliore offerente, o uniti all’erario Imperiale, e donati alle città e collegi, o concessi alle sollecitazioni de’ rapaci cortigiani. Dopo di aver preso tali efficaci misure per abolire il culto, e per isciogliere il governo de’ Cristiani, fu creduto necessario di sottoporre a’ travagli più intollerabili la condizione di que’ perversi individui, che tuttavia rigettassero la religione della natura, di Roma, e de’ loro antichi. Le persone ingenue furon dichiarate incapaci di tutti gli onori ed impieghi; gli schiavi, privati per sempre della speranza di libertà; e tutto il corpo del
