Pagina:Gibbon - Storia della decadenza e rovina dell'Impero romano III.djvu/419

dell'impero romano cap. xix.

413

per qualche giorno la leggerezza della Corte Imperiale¹.

[A. D. 355] Gl’Imperatori del secolo di Costantino non si degnavano più di consultare il Senato nella scelta d’un collega, ma erano ansiosi, che fosse ratificata la loro elezione dal consenso dell’esercito. In questa solenne occasione si posero in armi le guardie, colle altre truppe i quartieri delle quali erano nelle vicinanze di Milano; e Costanzo salì sull’alto suo Tribunale, tenendo per mano il suo cugino Giuliano, che in quel giorno appunto entrava nel ventesimo quinto anno della sua età². In uno studiato discorso, concepito e recitato con dignità, l’Imperatore espose i varj pericoli, che minacciavano la prosperità della Repubblica, la necessità di nominare un Cesare per l’amministrazione dell’Occidente, e l’intenzione che aveva, se era conforme a’ lor desiderii, di premiare coll’onor della porpora le virtù, che molto promettevano, del nipote di Costantino. Si manifestò l’approvazione de’ soldati con un rispettoso bisbiglio; essi guardavano fissamente il viril contegno di Giuliano, ed osservavano con piacere, come il fuoco, che scintillava ne’ suoi occhi, era temperato da un modesto rossore, in vedersi così esposto per la prima volta alla pubblica vista del Mondo. Appena fu terminata la cerimonia della sua investitura, Costanzo voltossi a lui con un tuono d’autorità,

1. Giuliano medesimo riferisce (p. 274) con qualche vivezza le circostanze della sua metamorfosi, i dimessi suoi sguardi e la sua perplessità in vedersi così ad un tratto trasportato in un nuovo Mondo, dove ogni oggetto gli appariva straniero ed ostile.
2. Vedi Ammiano Marcellin. (l. XV c. 8. Zosim. l. III. p. 139.) Aurelio Vittore, Vittore il Giovane in Epitom. Eutrop. X. 14.