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dell'impero romano cap. xviii.

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la terza volta verso Nisibi alla testa delle forze unite della Persia e dell’India. Le macchine ordinarie, inventate per battere o minare le mura, si resero inefficaci dalla superior perizia de’ Romani; ed eran passati molti giorni inutilmente, quando Sapore prese una risoluzione degna d’un Monarca Orientale, che credeva gli stessi elementi soggetti fossero al suo potere. Nella stagione, in cui sogliono struggersi le nevi dell’Armenia, il fiume Migdonio, che passa per la pianura e per le città di Nisibi, forma, come il Nilo¹, un’inondazione nell’adiacente paese. Per opera de’ Persiani fu ritenuto sotto la città il corso del fiume, e le acque furono per ogni parte ristrette da sodi argini di terra. Su questo lago artificiale s’avanzò in ordine di battaglia una flotta di vascelli armati, pieni di soldati, e con macchine, che scagliavano pietre del peso di cinquecento libbre; ed attaccarono quasi al medesimo livello le truppe, che difendevan le mura. L’irresistibile forza dell’acqua era fatale alternativamente all’una ed all’altra delle parti combattenti, finchè in ultimo cedè ad un tratto una parte di mura, incapace di sostenere l’accumulata pressione, e s’aprì un’ampia breccia di centocinquanta piedi. I Persiani furono immediatamente spinti all’assalto, e dall’evento di quella giornata dipendeva il fato di Nisibi. La cavalleria di grave armatura, che conduceva la vanguardia d’una profonda colonna, restò imbarazzata nel fango, ed in gran parte

1. Giulian. Orat. I. p. 27. Quantunque Niebuhr, (Tom. II. p. 307) assegni un gonfiamento molto considerabile al Migdonio, sopra del quale vide un ponte di dodici archi, nonostante è difficile di capire quanto paralello di un piccol ruscello con un gran fiume. Nella descrizione di queste stupende operazioni d’acqua si trovano molte circostanze oscure, e quasi non intelligibili.