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dell'impero romano cap. xvii.

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uomini avevan considerata la ragione come un istrumento di disputa; interpretavano essi le leggi secondo i dettami del privato interesse; e le medesime perniciose abitudini restavano sempre inerenti al loro carattere nella pubblica amministrazione dello Stato. L’onore in vero d’una profession liberale si è sostenuto da molti antichi e moderni avvocati, che hanno occupato i più importanti posti con grand’integrità e costumata saviezza; ma nel declino della giurisprudenza Romana l’ordinaria promozione de’ Giureconsulti era piena d’inganno e d’infamia. Quella nobile arte, che s’era una volta mantenuta come la sacra eredità dei Patrizi, era caduta nelle mani de’ liberti e de’ plebei¹, che piuttosto colle astuzie che col sapere ne facevano un sordido e pernicioso commercio. Alcuni di loro s’insinuavano nelle famiglie ad oggetto di fomentare le differenze, di promuover le liti, e di preparare una messe di guadagno per loro medesimi, o pe’ lor confratelli. Altri, chiusi ne’ lor gabinetti, si davano l’aria di gran Professori di legge, somministrando ad un ricco cliente delle sottigliezze per confondere la più patente verità, o degli argomenti per colorire le pretensioni più ingiuste. La classe più copiosa e popolare si componeva dagli avvocati, ch’empivano il Foro col suono della lor turgida e loquace rettorica. Non curanti della riputazione e della giustizia, per la maggior parte ci vengono rappresentati come guide ignoranti e rapaci, che conducevano per un labirinto di spese, di dilazioni, e di ostacoli i loro clienti, dai

ventura era intimo amico di Simmaco e di S. Agostino. Vedi Tillemont Hist. des Emp. Tom. V. p. 1110-1114.

1. Mamertin. in Panegyr. vol. XI. 20. Aster. ap. Phor. p. 1500