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storia della decadenza |
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capo a pochi giorni quel buon cittadino1 dimise il suo uffizio, dichiarando con un animo degno dell’amico di Bruto, ch’egli si riconosceva incapace d’esercitare un potere incompatibile colla pubblica libertà2. Quando incominciò a divenir più debole il sentimento di libertà, si videro con più chiarezza i vantaggi del buon ordine; ed al Prefetto, che sembrava esser destinato solo per terrore degli schiavi e de’ vagabondi, fu permesso d’estendere la sua civile e criminale giurisdizione sulle famiglie nobili ed equestri di Roma. I Pretori, che ogni anno creavansi come giudici della legge e dell’equità, non poterono contrariar lungo tempo il possesso del Foro ad un Magistrato vigoroso e permanente, che ordinariamente ammettevasi alla confidenza del Principe. I lor tribunali erano abbandonati, il loro numero, che altre volte era stato variamente fra i dodici e i diciotto3, fu appoco ap-
- ↑ La fama di Messala fu appena corrispondente al suo merito. Nella sua più fresca gioventù fu raccomandato da Cicerone all’amicizia di Bruto. Egli seguì le bandiere della Repubblica, finchè furon vinte ne’ campi di Filippi; ed allora accollò e meritò il favore del più moderato de’ conquistatori, nè lasciò di sostener la sua libertà e dignità nella Corte di Augusto. La conquista dell’Aquitania giustificò il trionfo di lui. Disputò, come oratore, a Cicerone medesimo la palma dell’eloquenza. Messala coltivò tutte le muse, ed era il protettore d’ogni bell’ingegno. Impiegava egli le sue serate in filosofiche conversazioni con Orazio; ponevasi a tavola in mezzo a Delia e Tibullo; e si prendeva piacere d’incoraggiare i talenti poetici del giovane Ovidio.
- ↑ Incivilem esse potestatem contestans, dice il Traduttore d’Eusebio. Tacito esprime la medesima idem con altre parole; quasi nescius exercendi.
- ↑ Vedi Lipsio Excurs. D. ad. I. Lib. Tacit. Annal.
