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| di confutazione. | 189 |
logisti, come parte interessata. Ma Plinio fece sapere a Traiano, com’egli aveva impiegata una diligenza particolare per venire in chiaro di che si trattasse nelle adunanze de’ Cristiani; che per sino aveva impiegati i tormenti ad istrappar dalla bocca di due donne, che in esse servivano da ministre, la verità, che il risultato delle sue ricerche era stato d’averle trovate innocenti e superstiziose. Qual fu la risoluzione del virtuoso Traiano? Stabilì un piano regolare di persecuzione, per abolire un istituto che si era trovato non pure innocente, ma virtuoso, perchè obbligava secondo Plinio col giuramento all’astinenza d’ogni reità.
Plinio non vi trovò l’indipendenza, che sarebbe stata degna di esser punita dall’Imperadore; e Tertulliano sfidò i Gentili ad additare un solo Cristiano, che fosse caduto in sospetto d’essere entrato a parte di qualche cospirazione. Non si sono mai dolsuti i Magistrati di aver trovati i Cristiani refrattari alle leggi ed alla sommissione dovuta al loro grado. Tutta l’indipendenza era ristretta alla libertà della coscienza, che niuna potenza umana ha diritto di costringere.
Le calamità erano predette imprudentemente da’ Montanisti; ma i Pagani, che si credevano insultati, si vendicavano sopra tutti i Cristiani per isdegno, non perchè temessero, che i perseguitati potessero giungere ad acquistar la forza di avverare le loro predizioni. Questo maligno pensamento dell’Autore non si trova rinfacciato da alcuno agli antichi Cristiani.
