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| 108 | storia della decadenza |
zione di due circostanze, le quali fan credere che il trattamento generale de’ Cristiani, presi da’ ministri di giustizia, fosse meno intollerabile di quel che ordinariamente suppongasi. I. A’ Confessori, condannati ai lavori delle miniere, permettevasi dall’equità o dalla negligenza de’ lor custodi di fabbricare cappelle, e di liberamente professare la lor religione in mezzo a quelle orribili abitazioni1; II. I Vescovi eran costretti a raffrenare ed a censurare il precipitato zelo de’ Cristiani, che volontariamente si davano nelle mani de’ Magistrati. Alcuni di questi erano persone oppresse dalla povertà e da’ debiti, che ciecamente cercarono di terminare una miserabile vita per mezzo d’una gloriosa morte; altri erano allettati dalla speranza, che una breve sofferenza purgato avrebbe le colpe di tutta la vita; ed altri finalmente venivan mossi dal motivo meno onorevole di rilevare abbondanti alimenti, e forse un considerabil guadagno dall’elemosine, che la carità de’ Fedeli donava a’ carcerati2. Dopo che la Chiesa ebbe trionfato sopra tutti i suoi nemici, l’interesse non meno che la vanità de’ prigionieri li dispose ad ampliare il merito de’ respettivi lor patimenti. Una giusta distanza di tempo o di luogo diede campo al progresso della finzione, ed i frequenti esempi, che si allegavano, di
- ↑ Euseb. de Mart. Palest. c. 13.
- ↑ August. Collat. Cartag. Dei III. c. 13. ap. Tillemont Mem. Eccles. Tom. V. part. I. p. 46. La controversia co’ Donatisti ha sparso qualche luce, quantunque forse parziale, sull’istoria della Chiesa Affricana.
potevano non irritare il Magistrato. La condotta di Edesio verso Jerocle, Prefetto dell’Egitto, fu anche più straordinaria. λόγοις τε καὶ ἔργοις τὸν δικαστὴν... περιβαλών. Euseb. de Martyr. Palest. c. 5.
