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storia della decadenza

occupata la dignità consolare¹, e godeva con eleganza e sobrietà l’ampio suo patrimonio fra i quattro e i sei milioni di zecchini². L’esempio di tanti Principi da lui o stimati o sofferti, dalle vane follie di Elagabalo fino all’utile rigore di Aureliano, lo aveano ammaestrato a valutar giustamente i doveri, i pericoli, e le tentazioni di quel sublime lor grado. All’assiduo studio del suo immortale antenato egli doveva la conoscenza della Romana costituzione e dell’umana natura. La voce del popolo avea già nominato Tacito come il cittadino più degno dell’Impero³. Giunto ai suoi orecchi questo ingrato rumore, lo indusse a ritirarsi in una delle sue ville nella Campania. Avea egli passato a Baia due mesi in una tranquillità deliziosa, quando con ripugnanza ubbidì ai comandi del Console di riprendere l’onorevol suo posto nel Senato, e di assistere co’ suoi consigli la Repubblica in tale importante occasione.

Si alzò Tacito per parlare, quando da ogni lato dell’assemblea fu salutato coi nomi di Augusto e d’Im-

1. Nell’anno 273 egli fu Console ordinario, ma debbe essere stato suffetto molti anni avanti, e probabilmente sotto Valeriano.
2. Bis millies octingenties. Vopisco nella Stor. Aug. p. 229. Questa somma, secondo l’antica misura, equivaleva ad ottocento quarantamila libbre Romane di argento, ciascuna della valuta di sei zecchini. Ma nel secolo di Tacito il conio avea perduto molto nel peso e nella purità.
3. Dopo il suo avvenimento, ordinò che si facessero annualmente dieci copie dello Storico, e si collocassero nelle pubbliche librerie. Le librerie Romane sono da gran tempo perite, e la più stimabil parte di Tacito fu conservata in un solo MS. e scoperta in un Monastero della Vestfalia. Vedi Bayle, Dizionario. Art. Tacito, e Lipsio ad Annal. II. 9.