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| dell'impero romano cap. xv. | 335 |
di dugento cinquantamila anime nel terremoto, che afflisse Antiochia sotto Giustino il Vecchio1, sono altrettante convincenti prove, che tutto il numero degli abitanti non era meno di mezzo milione, e che i Cristiani, per quanto moltiplicati fossero dallo zelo, e dalla potenza, non eccedevano la quinta parte di quella grande Città. Quanto diversa dovrà essere la proporzione, se paragoniamo la Chiesa perseguitata colla medesima trionfante, l’Occidente coll’Oriente, remoti villaggi con popolate città, e paesi di fresco convertiti alla fede con luoghi dove i credenti riceverono la prima volta la denominazione di Cristiani? Non bisogna per altro dissimulare, che in un altro luogo Grisostomo, al quale noi dobbiamo quest’util notizia, conta la moltitudine de’ fedeli, come anche superiore a quella de’ Giudei o de’ Pagani2. Ma facile e naturale è la soluzione di quest’apparente difficoltà. L’eloquente predicatore fa un paralello fra la civile, ed ecclesiastica costituzione d’Antiochia, fra il catalogo de’ Cristiani che avevano acquistato il Paradiso mediante il Battesimo e quello de’ Cittadini, che avevano un diritto di partecipare della pubblica libertà. Nel primo si comprendevano schiavi, forestieri, e fanciulli, ch’erano esclusi dal secondo.
L’esteso commercio d’Alessandria, e la sua vicinanza alla Palestina diede un facile ingresso alla nuova Religione. Fu primieramente abbracciata da un gran numero di Terapeuti, o di Essenj della palude Mareotide, setta Ebraica, la quale avea perduto una gran
