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storia della decadenza |
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andava spesso ripetendo, che i Principi, ed i Magistrati vantar potevano un terreno diritto, ed un passaggiero dominio, ma l’Episcopale autorità era la sola che derivasse da Dio, e si estendesse a questo, ed all’altro mondo. I Vescovi erano i vicari di Cristo, i successori degli Apostoli, e quelli che furono misticamente sostituiti al sommo Sacerdozio della legge Mosaica. Il privilegio esclusivo che avevano di conferire il carattere sacerdotale, invase la libertà dell’elezioni del Clero e del Popolo, e se nell’amministrazione della Chiesa qualche volta consultavano il giudizio de’ Preti, o l’inclinazione popolare, avevan grandissima cura d’inculcare il merito di tal volontaria condiscendenza. I Vescovi riconoscevano l’autorità suprema, che risedeva nell’assemblea de’ loro fratelli; ma nel governo delle particolari lor Diocesi, ciascheduno di essi dal proprio Gregge esigeva l’istessa implicita obbedienza, come se quella favorita metafora fosse stata letteralmente giusta, ed il Pastore fosse stato di una più sublime natura che le sue pecore1. Questa obbedienza però non fu imposta senza qualche sforzo per una parte, e senza qualche resistenza per l’altra. La parte democratica della costituzione fu in molti luoghi con gran calore sostenuta dalla zelante, od interessata opposizione del Clero inferiore. Ma si diedero al loro patriottismo gl’ignominiosi nomi di fazione, e di scisma; e la causa Episcopale dovè il suo rapido progresso alle fatiche di molti attivi Prelati, che riunivano in se
- ↑ Noi possiam in tutto e per tutto riferirci al contegno, alla dottrina ed alle lettere di Cipriano. Le Clerc in una breve vita, che ne ha fatto (Biblioth. Univers. tom. XII. p 307-378.) l’ha rappresentato con gran libertà, ed esattezza.
