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| 254 | storia della decadenza |
di Conquistatore, che sotto quella di Profeta, di Martire, e di Figlio di Dio. Mediante l’espiatorio sacrifizio di lui, furono tutti in una volta consumati ed aboliti gl’imperfetti sacrifizi del Tempio. Alle leggi ceremoniali, che consistevano solamente in segni e figure, successe un culto spirituale e puro, adattato a tutti i climi ugualmente che ad ogni condizione di persone; ed al sangue, collo spargimento del quale s’iniziavano gli uomini, fu sostituita la più innocente iniziazione dell’acqua. La promessa del favor divino, invece di essere parzialmente ristretta alla discendenza d’Abramo, fu proposta universalmente a’ liberi ed a’ servi, a’ Greci ed a’ Barbari, agli Ebrei, ed a’ Gentili. Fu sempre riservato per i soli membri della Chiesa Cristiana qualunque privilegio che dalla Terra sollevar potesse il proselito al cielo, rinvigorirne la devozione, assicurarne la felicità, o anche soddisfar quel segreto orgoglio, che sotto l’apparenza di devozione s’insinua nel cuore umano; ma nel tempo stesso permettevasi, anzi cercavasi di persuadere ad ognuno di accettare il glorioso distintivo, che non solamente si offeriva come un favore, ma imponevasi eziandio come un obbligo. Per un nuovo convertito era un dovere il più sacro quello di spargere fra’ propri amici e parenti l’inestimabil benefizio, ch’esso avea ricevuto, e di ammonirli che il rifiuto, che ne avesser fatto, sarebbe stato severamente punito, come una peccaminosa disubbidienza al volere di una benigna, ma onnipotente Divinità.
La liberazione però della Chiesa da’ vincoli della Sinagoga fu un’opera alquanto lunga e difficile. I Giudei convertiti, che ravvisavano in Gesù il carattere del Messia predetto da’ loro antichi oracoli, lo rispettavano come un Profeta, che insegnava la virtù e la religione;
