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| dell'impero romano cap. xv. | 251 |
accordato un più forte e più facile assenso alla tradizione de’ suoi remoti antenati, che all’evidenza de’ propri sensi.
La religione Giudaica era mirabilmente atta per la difesa, ma per nulla accomodata alle conquiste, e par verisimile che il numero de’ proseliti non fosse mai molto maggiore di quel degli apostati. In principio, furon fatte le divine promesse, ed ingiunto il rito della circoncisione, a distinzione degli altri, ad una sola famiglia. Allorchè fu moltiplicata la posterità d’Abramo come le arene del mare, la divinità, che colla propria bocca le aveva dato un sistema di leggi o di cerimonie, si dichiarò il proprio o quasi nazionale Dio d’Israele, e separò colla più gelosa cura il suo popolo favorito dal resto del genere umano. La conquista della terra di Canaan fu accompagnata da tante mirabili, e sanguinose circostanze, che i vittoriosi Giudei restarono in uno stato d’irreconciliabile ostilità con tutti i loro vicini. Era stato comandato loro di estirpare alcune delle più idolatre tribù, e l’esecuzione della volontà divina rare volte fu ritardata dalla debolezza della umana compassione. Ad essi era proibito di contrarre matrimonio o affinità veruna colle altre nazioni, e la proibizione di ammetterle nel loro ceto, che in alcuni casi era perpetuo, si estendeva quasi sempre alla terza, alla settima, ed anche alla decima generazione. Non s’inculcò mai come un precetto della legge l’obbligo di predicare a’ Gentili la fede di Mosè; nè gli Ebrei si trovavano disposti ad incaricarsene come d’un volontario dovere. Quest’insocievole popolo nell’ammissione di nuovi cittadini seguitava piuttosto la vanità propria de’ Greci, che la politica generosa di Roma. I discendenti d’Abramo eran lusingati dall’opinione di
