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storia della decadenza

dicatori. Ma mentre riconoscevano i vantaggi generali della religione, eran persuasi che la diversità dei culti contribuiva ugualmente ai medesimi salutevoli fini; e che in ogni paese la forma della superstizione, che avea ricevuta la sanzione del tempo e dell’esperienza, era la più acconcia al clima ed a’ suoi abitatori. L’avarizia ed il buon gusto bene spesso rapivano alle vinte nazioni le eleganti statue dei loro Numi, ed i ricchi ornamenti dei loro tempj¹, ma nell’esercizio della religione dei loro antenati, esse generalmente provavano l’indulgenza, anzi la protezione dei conquistatori romani. La provincia della Gallia sembra, ed in vero sembra soltanto, un’eccezione a questa universal tolleranza. Sotto lo specioso pretesto di abolire i sacrifizj umani, gl’Imperatori Tiberio e Claudio soppressero la pericolosa potenza dei Druidi²; ma si lasciarono sussistere in una pacifica oscurità, fino all’ultima distruzione del paganesimo, i sacerdoti, gli Dei ed i loro altari³.

Roma, la capitale di una gran Monarchia, era continuamente ripiena di sudditi e di stranieri di ogni parte del Mondo⁴ che tutti v’introducevano e professavano le superstizioni favorite de’ loro paesi⁵. Ogni città nell’Impero era autorizzata a mantenere la pu-

1. Ved. la sorte di Siracusa, di Taranto, di Ambrachia, di Corinto ec. la condotta di Verre nell’Azione 2 or. 4 di Cic., e la pratica ordinaria dei governatori nella VIII Satira di Giovenale.
2. Svetonio vita di Claudio; Plinio Stor. Nat. XXX I
3. Pelloutier Stor. dei Celti, tomo VI, p. 230 252.
4. Seneca De consolat. ad Helviam, pag. 74 edizione di Giusto Lipsio.
5. Dionigi d’Alicarnasso, Antich. Rom. l. II.