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| 38 | storia della decadenza |
infecondi, divennero tosto sudditi dell’Impero romano1.
I geografi dell’antichità sono stati spesso incerti a qual parte del globo dovessero riferire l’Egitto2. Per la sua situazione questo celebre regno è incluso nella immensa penisola dell’Affrica, ma è solamente accessibile dalla parte dell’Asia, alle cui rivoluzioni, quasi in ogni periodo della storia, ha l’Egitto umilmente obbedito. Un prefetto romano sedeva sul magnifico trono dei Tolomei; e lo scettro di ferro dei Mammalucchi è ora nelle mani di un bassà turco. Il Nilo scorre per quel paese quasi cinquecento miglia dal Tropico del Cancro al Mediterraneo, e indica ad ogni parte la maggiore o minor fertilità con la misura delle sue inondazioni. Cirene, posta verso l’occidente e lungo la costa marittima, fu prima una colonia greca, dipoi una provincia dell’Egitto, ed ora è perduta nel deserto di Barca.
Da Cirene all’Oceano, la costa dell’Affrica si estende sopra 1500 miglia; ma è così strettamente serrata tra il Mediterraneo, e il Saara, o sia Deserto arenoso, che la sua larghezza rade volte eccede ottanta o cento miglia. La divisione orientale era considerata dai Romani come la provincia più particolare, e propria dell’Affrica. Fino all’arrivo delle colonie fenicie, quel fertil paese era abitato dai Libj, i più selvaggi di tutti gli
- ↑ Dion. LXVIII. p. 1131.
- ↑ Secondo Tolomeo, Strabone e i geografi moderni, l’Istmo di Suez è il confine dell’Asia e dell’Affrica. Dionigi, Mela, Plinio, Sallustio, Irzio e Solino, stendendo i limiti dell’Asia sino al ramo occidentale del Nilo, o anche sino al gran Catabathmus, rinchiudono in questa parte del mondo non solo l’Egitto, ma ancora parte della Libia.
