Pagina:Gibbon - Storia della decadenza e rovina dell'Impero romano I.djvu/59

22

storia della decadenza

bliche rendite¹, e qualora abbracciavano la professione dell’armi, era loro immediatamente affidata la guida di una truppa di cavalli, o di una coorte di uomini a piedi². Traiano ed Adriano levarono la loro cavalleria dalle stesse province, e dalla stessa classe di sudditi, che fornivano gli uomini per la legione. I cavalli erano per la maggiore parte di Spagna o di Cappadocia. La cavalleria romana disprezzava l’armatura intera, con cui s’aggravava la cavalleria orientale. Le sue più solite armi consistevano in un elmo, in uno scudo bislungo, in leggieri stivali, e in un giacco di maglia. Un dardo, ed una lunga e larga spada erano le principali armi di offesa. L’uso delle lance e delle mazze di ferro sembra che lo prendesse dai Barbari³.

La salvezza e l’onore dell’Impero eran principalmente affidati alle legioni, ma la politica di Roma condescendeva ad adottare qualunque utile strumento di guerra. Si facevano regolarmente leve considerabili tra i provinciali, che non aveano ancora meritata l’onorevole distinzione di cittadini romani. Si permetteva a vari Principi, ed a varie Comunità, sparse intorno alle frontiere dipendenti, di conservare per un tempo la loro libertà e sicurezza con l’obbligo di prestar servizio militare⁴. Eziandio le truppe scelte dei

1. Plinio Stor. nat. XXXIII 2. Il vero senso di questo passo molto curioso è stato trovato e schiarito da M. di Beaufort. Rep. Romaine, l. II 2.
2. Orazio ed Agricola ce ne danno un esempio. Sembra che questo costume fosse un vizio nella disciplina romana. Adriano procurò di rimediarvi, fissando l’età necessaria per esser Tribuno.
3. Vedasi la tattica di Arriano.
4. Tale era in particolare lo stato dei Batavi. Vedi Tacito, Costumi de’ Germani, c. 29.