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| dell'impero romano cap. i. | 15 |
gl’Imperatori romani erano sempre comandati per la maggior parte da uffiziali di nascita e di educazione liberale; ma i soldati comuni, come le truppe mercenarie della moderna Europa, erano tratti dalla più vile e spesso ancora dalla più scellerata parte degli uomini.
Quella pubblica virtù, che gli antichi chiamarono patriottismo, è prodotta dal forte sentimento dell’interesse, che abbiamo nella conservazione e prosperità del libero governo, del quale noi siamo membri. Un tal sentimento che avea renduto le legioni della Repubblica quasi invincibili, non potea fare che una debolissima impressione nei servi mercenarj di un Principe dispotico; e diventò necessario il supplire a questo difetto con altri motivi di diversa, ma molto efficace natura, l’onore e la religione. Il contadino o l’artigiano s’imbevè dell’utile pregiudizio, che esso era innalzato alla più nobile professione delle armi, nella quale il suo grado e la sua riputazione dipenderebbe soltanto dal suo valore; e che sebbene la prodezza di un privato soldato potesse sfuggire alla notizia della fama, sarebbe però in suo potere di arrecar gloria o vergogna alla compagnia, alla legione, e fino all’armata, ai cui onori esso era associato. Appena arrolato, se gli dava il giuramento con ogni solennità. Prometteva di non mai abbandonare la sua insegna, di sottomettere il proprio volere ai comandi de’ suoi condottieri, e di sacrificare la vita per la salvezza dell’Imperatore e dell’Impero1. L’affetto delle truppe romane per le loro insegne, era loro inspirato dalla doppia influenza della religione e dell’onore. L’Aquila d’oro, che riluceva alla
- ↑ Il giuramento di fedeltà che l’Imperatore esigeva dalle truppe, era rinnovato ogni anno il primo di gennaio.
