Pagina:Gibbon - Storia della decadenza e rovina dell'Impero romano I.djvu/285

248

storia della decadenza

blica calamità. Questa pianta fatale, non affatto sradicata, tornò a germogliare sempre più vigorosa, e nei secoli successivi stese la sua ombra mortifera sopra tutto il Mondo romano. Nel corso di questa storia saremo bene spesso obbligati a far menzione della tassa sopra i terreni e sopra le teste, e delle gravose contribuzioni di grano, di vino, d’olio e di carni, che si esigevano dalle province per l’uso della Corte, dell’esercito e della capitale.

Finchè Roma e l’Italia furono considerate come il centro del Governo, gli antichi cittadini conservarono uno spirito nazionale, che i nuovi insensibilmente adottarono. Le principali cariche dell’esercito erano occupate da uomini di una educazione liberale, che ben conoscevano i vantaggi delle leggi e delle lettere, e si erano avanzati con passi eguali nella regolare carriera degli onori civili e militari¹. Alla loro influenza, al loro esempio si può in qualche parte attribuire la modesta obbedienza delle legioni nei due primi secoli dell’istoria imperiale.

Ma quando Caracalla ebbe abbattuto l’ultimo riparo della costituzione romana, alla distinzione dei gradi tenne dietro a poco a poco la diversità delle professioni. I più culti cittadini delle interne province furono i soli che si trovassero capaci ad essere o magistrati o avvocati. La più dura professione delle armi fu abbandonata ai contadini ed ai barbari delle frontiere, i quali non conoscendo altra patria che il loro

seguenza battere nuove monete d’oro. Stor. Aug. p. 128 con i commentarj di Salmasio.

1. Ved. la Stor. di Agricola, di Vespasiano, di Trajano, di Severo, de’ suoi tre competitori, e generalmente di tutti gli uomini illustri dell’Impero.