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| 216 | storia della decadenza |
L’attenzione del nuovo Imperatore veniva distratta dai più frivoli divertimenti, ond’egli consumò molti mesi nel pomposo suo viaggio dalla Siria nell’Italia, passò a Nicomedia il primo inverno dopo la sua vittoria, e differì fino alla nuova estate il suo trionfale ingresso nella capitale. Un fedele ritratto però, che lo precedette, e fu posto per ordin suo sull’altare della Vittoria nel tempio dove si radunava il Senato, presentò ai Romani la giusta, ma vergognosa immagine della persona e de’ costumi di lui. Era dipinto nei suoi abiti sacerdotali di seta e d’oro, sciolti ed ondeggianti alla foggia dei Medi e dei Fenicj; portava un’alta tiara sul capo, e le numerose collane ed i monili, di cui andava adorno, erano tutti coperti di gemme preziose. Avea le ciglia tinte di nero, e le gote dipinte di un rosso e bianco artificiale1. I gravi Senatori confessarono sospirando, che dopo avere lungamente sofferta la truce tirannia de’ suoi concittadini, Roma era finalmente umiliata sotto l’effeminato lusso del dispotismo orientale.
Il Sole era in Emesa adorato sotto il nome di Elagabalo2, e sotto la forma di una pietra nera fatta a cono, che secondo l’universale credenza era caduta dal cielo in quel sacro luogo. A questo Nume suo tutelare attribuiva Antonino, non senza qualche ragione, il suo innalzamento al trono; e in tutto il suo regno l’unica sua seria occupazione fu di far mostra della superstiziosa sua gratitudine. Il grande oggetto del suo zelo e della sua vanità fu di far trionfare il Dio
