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| 202 | storia della decadenza |
Le onorate fatiche di Papiniano servirono solamente ad infiammare l’odio, che già Caracalla avea concepito contro il Ministro del padre. Dopo l’assassinio di Geta, il Prefetto ebbe ordine di usare tutta la forza del suo sapere e della sua eloquenza, per fare una studiata apologia di quell’atroce misfatto. Il filosofo Seneca aveva condisceso a comporre una somigliante lettera al Senato, in nome del figlio, e dell’assassino di Agrippina1. „È più facile commettere un parricidio, che giustificarlo„; questa fu la nobile risposta di Papiniano2, il quale non esitò un momento tra la perdita della vita, o quella dell’onore. Una virtù così intrepida, che si era mantenuta pura ed illibata tra gl’intrighi della Corte, tra più serj negozj, e tra gli artifizj della sua professione, sparge più lustro sulla memoria di Papiniano, che non tutti i suoi grandi impieghi, le numerose sue opere, e la riputazione di eccellente giureconsulto, che egli ha goduta in tutti i secoli della giurisprudenza romana3.
Era fin allora stata particolare felicità dei Romani, e consolazione loro ne’ più infelici tempi che le virtù degl’Imperatori fossero piene di attività, e pieni d’indolenza i lor vizj. Augusto, Traiano, Adriano, e Marco Aurelio visitarono in persona i loro vasti dominj, ed il loro passaggio era segnato con atti di sapienza e beneficenza. La tirannide di Tiberio, di Nerone, e di Domiziano, che quasi costantemente risederono in Roma, o nelle ville adiacenti, fu ristretta negli ordini sena-
